很多人说明朝衰亡的根源是万历皇帝，他长达二十八年不上朝，顽劣程度超过了他爷爷，但万历皇帝统治的初期还出现了万历中兴的富强景象的，这就不得不感谢他母亲李太后对他的保驾护航。嘉靖二十五年，原名李兮淽的李太后，出生于顺天府漷县，就是现在北京通州地区，出身比较低微，但容貌娇好，15岁便被选中嫁入了裕王府中，17岁便给裕王朱载坖生下了第3个儿子、日后的万历皇帝朱翊钧。

嘉靖皇帝驾崩之后，裕王朱载坖继位，成为了明穆宗。李兮淽又给明穆宗生了一个皇子，被封为贵妃。明穆宗在位仅仅六年，就因纵欲过度而驾崩。朱翊钧前面的两个哥哥都已夭折，他便继承了大统，成为了万历皇帝。母凭子贵，李兮淽也成为了当朝太后。朱翊钧仅仅10岁，完全是一个少年天子，明穆宗托孤时，将权力交给了高拱、张居正、高仪三位文官。权力尤以高拱为重，高拱却在内阁会议上发出不善言论，他说，10岁的皇帝如何治理天下？这个事被太监冯宝报告给了李太后。李太后意识到了权臣对皇权的威胁。她便以高拱擅权为名，将其赶回了老家，把权力交给了朱翊钧的老师张居正。

万历中兴很大程度上要感谢张居正以一条鞭法为核心的全面改革，而张居正的后台便是李太后。李太后平时对少年天子朱翊钧的管束是非常严厉的。朱翊钧日常读书也算勤奋，但他每次学完东西之后，必须在李太后面前复述一遍才能过关。李太后每天早晨5点就起床，然后把还在睡梦中的小皇帝给叫起来，令其早朝。朱翊钧15岁大婚之后，李太后回到了慈宁宫居住，放松了对皇帝的管束。万历皇帝在贴身太监的衬托教唆下，开始纵情享乐，居然偷偷跑出宫外吃喝玩乐，回到宫中，又让宫女给他唱民间的小曲，宫女确实不会，朱翊钧大怒，让人拉出去砍了。

这下可吓坏了皇上旁边的小太监，小太监忙劝解，最终是以剃掉了宫女的头发了事。这件事传到了李太后耳朵里，李太后气不打一处来，直接跑到明穆宗的灵柩前大哭起来，然后令张居正给皇帝起草了一份罪己诏，并命万历皇帝跪在慈宁宫跪了6个小时，这才解恨。李太后还告诉万历三十岁之前都得听首辅张居正的，母亲的严厉也加剧了皇上对张居正的愤恨，使日后的万历更为叛逆乖张，张居正死后受到了严厉清算，开棺鞭尸的手段都用上了。可谓成也李太后，败也李太后！